洛温微微屈膝点头向伯爵行礼。
    威尔顿眼中的审视不着痕迹地收敛了一些，但洛温依旧察觉到一股如有实质的视线。
    伯爵笑起来，眉眼弯弯。
    “既然是阁下的副官，那便无事了。”
    兰斯特与伯爵落座，洛温自觉地站在兰斯特的沙发背后。从这里，她的视线正好对着窗外上午的刺目光线，伯爵的脸庞轮廓在光线里模糊。
    几句惯例的寒暄之后，桌面上的气氛又陷入僵局。
    威尔顿：“如你所见，阁下，并非是我不想分派人手为诅咒的排查提供帮助，实在是没有人手……”
    他身后的侍从走上前，将两人间的桌面清空，摆上了一张地图，两侧的侍从将地图压实。
    带有粗糙老茧的手指停留在一处，说：
    “这里，是我们的城堡，四周的护城河引流于普兰士山脉……”
    他的手指又圈起一片由树木构成的地段，其上用鲜红色标记着一个巨大的叉。
    “这里，是我们的北部，北部森林里，多亏团长你的帮助，现在魔兽的侵扰已经稳定得差不多。”
    “但是……”
    那只手指飞速下滑，一路从上划到下方。
    “这片森林，南部森林……”
    伯爵的声音越来越低，叹出一口气。
    “我们已经没有兵力可以调配了……”
    看着那只手指在羊皮卷上滑动，兰斯特眉头紧皱。
    威尔顿的声音带着笑，继续说到：
    “不过，这片森林我们的士兵有做好探索！这里的魔兽群远没有北部森林那么多，根本不足为惧。只是……雨季来临，兽潮将近，如果不及时清剿，那些魔兽依旧会威胁到城区的安全……”
    他说完，脑袋微微抬起，不动声色打量着对面兰斯特的神色，试图捕获其中的信息，但如之前一般，一无所获。
    洛温心头却已有了几分猜测，她按捺下来，低头瞧见兰斯特紧皱的眉心，其下眼眸中闪烁着如冰雪一般的情绪。
    对面两人的沉默不语让伯爵意识到这次的要求他们没那么容易答应了。
    他抿紧嘴唇，正要开口，会议室的门在一阵慌乱的声音中打开。
    门口的侍卫的声音压低着：
    “小姐，您……”
    罗兰可不管那么多，推开侍卫阻拦的手臂，道：
    “父亲——”
    她穿了一身漂亮的淡紫色衣裙，将纤细苗条的身材勾勒出来。行走之间，衣摆在空中滑出柔美的弧度，一阵香气芬芳馥郁，就连她的声音都是甜美动听的：
    “父亲，我又做了点心——是您之前夸过的玫瑰酥。”
    从她身后走出一名侍女，手中端着的餐盘上正摆放着泛着透亮粉色的酥饼。
    威尔顿的目光却并未如她所想的那般带上笑意，反倒是眉心皱紧。
    “罗兰……你不该来这里，至少不是现在——我们在谈很重要的事，不能随便打扰。”
    少女眨动眼睛，却并不害怕或者因为父亲的训斥而感到落下面子，反倒是碎步凑过去，声音轻柔：
    “父亲，我只是想让您能第一时间吃到我亲自做的点心，还有兰斯特长官——”
    罗兰的视线挪到在另一侧坐着的兰斯特身上。
    只是这一次，他身后并没有站着她所熟悉的栗发青年，而是一个陌生女人。
    她的表情顿住，笑容依旧：
    “长官，还有……那位女士，请品尝！”
    兰斯特的眉头因这个意外缓慢松开，面色中闪过几丝不易察觉的尴尬。
    威尔顿眉头一挑，笑容突然绽开，声音轻快：“兰斯特阁下，是否能品尝一块我的女儿亲手制作的糕点？”
    那侍女顺势来到兰斯特身前，托盘不偏不倚放在他的手边。
    出于礼貌，兰斯特捏起一块递到面前的盘子里的点心。
    洛温也分到一块，她仔细端详。
    这块酥饼形状十分好看，色泽正好，金黄的酥皮包裹着中心的粉红馅料，像是一颗怀春的种子，想要在春天的沃土里生根发芽。
    尽管尝不出味道，洛温还是咬了下去，是预想中十分松软的口感。
    低头，对上兰斯特的视线，他低声说：
    “你吃到我的衣服上了。”
    那酥皮的碎屑掉在了兰斯特的肩膀上，十分明显。
    没等洛温做出补救，兰斯特已经拍了拍肩膀，咬下第一口。
    “……”
    一直看着两人互动的罗兰早就抿起嘴唇。
    “兰斯特长官，请用我的手帕吧。”
    说话间，罗兰向两人走来，伴随着一阵香气。
    随着她含羞带怯地走近，洛温只觉得鼻间轻嗅。
    这香水……
    洛温紧皱眉头，预感到有什么不对——
    “阿嚏！”
    等洛温睁开眼睛，发现对面的两人遭了殃，都一脸震惊地呆滞在原地，身上挂满了食物的碎渣。
    “抱歉！罗兰小姐！还有……”
    她垂头对上兰斯特呆滞的眼睛，尴尬地露出微笑，“长官……”
    她将剩下的糕点全塞进嘴里，飞速从一旁呆立的罗兰手里夺过手帕，道：“谢谢您送来的手帕！”
    随即小心翼翼地拍走兰斯特头上的碎屑，带过面颊，又擦起他的肩膀以及胸口。
    细碎的酥饼藏进衣服的褶皱里，一时难以除尽，洛温专心致志。
    “……”
    “……”
    “……”
    在她的手碰上兰斯特的胸肌时，兰斯特终于被忍无可忍地打破了一室沉默：
    “行了……我等会自己处理。”
    他握住洛温的手腕，制止她的手到处乱晃，眼睛与腮帮子仍然鼓着的洛温对上，很快他又闭上眼睛，不想再多看。
    兰斯特对一侧的威尔顿伯爵说到：“伯爵大人，您说的我已经了解。刚刚我已经思考许多。的确，您的城市正在面临危险，无法对我们的任务给予应有的支持……我同意派兵去往南部森林。”
    洛温的手腕仍在他的手心里，此刻洛温轻轻地回握住他的手腕，微微拉动，同时一双眼睛不动声色地垂下，希望兰斯特注意到她的暗示。
    兰斯特却似乎毫无所觉，被轻捏手腕，只是微皱起眉毛，安抚地看了一眼身边的洛温，将她的动作当成了不合时宜的调戏。
    “……”
    洛温咽下嘴里无味道的酥饼，感到自己的额角青筋正在跳动。
    这场商谈很快告终，城市的长街上，阳光普照。
    洛温与兰斯特一起走着，身后是跟随兰斯特的亲卫兵们，一行人走在城市的街道上，一旁的行人却纷纷让出道路，避开他们。
    阳光从整洁的城市上空照射而下，穿过层层整齐的建筑，切割出规整的形状，落在一行人身上。
    洛温忍不住开口：
    “为什么要答应伯爵的无理要求？”
    兰斯特目不斜视，道：
    “你查觉到了吗？”
    “什么？”
    “伯爵的态度……他从一开始就不打算帮我们进行诅咒的巡查，这些天一直在以各种幌子打散我们的兵力。”
    洛温停住脚步，说：“你是说……”
    兰斯特的脚步也随着顿住，说到：
    “城外的危机，的确存在；但城内，一定有什么他更不愿意我们知道的不堪。只是恐怕这次的南部增员，也不会如伯爵所说的那般，只是一次简单的清剿。”
    与此同时，洛温接收到好久不见的系统任务。
    【支线任务：
    协助兰斯特·诺瑟进行南部森林的探索
    奖励：世界碎片】
    洛温心下一跳，问：
    “这个任务是什么意思？难道兰斯特会亲自去南部森林？”
    【滋滋……是的。提示：该任务十分重要，请注意不要错过任务开始的时机。】
    洛温不动声色侧头观察兰斯特。
    他紧抿着唇，像是一个紧闭着的蚌壳。
    第17章 南部
    清晨，校场后的树林里，树影婆娑，鸟鸣声声。
    洛温蹲在地上，从一旁的草地里捏起一株鲜嫩的小草，在听到身后的脚步声后又立马扔远了。
    “洛温……副官。”
    菲尔丁站在距离她一两米的地方，扶着额，有些无奈：
    “南部森林有什么很重要的事吗，值得你亲自去一趟？”
    洛温从地上站起身，拍了拍衣角的灰尘，声音低哑：
    “当然是，有很重要的事。”
    菲尔丁捂住半张脸，遮挡住表情：“好吧。”
    两人对视上，洛温微微皱起眉，问：
    “你那是什么表情？”
    被质疑的菲尔丁压住嘴角，回答道：
    “……抱歉，洛温，你的伪装实在是十分完美。无论是外形还是声音，都像是变了一个人——你真的不和兰斯特长官说你的伪装吗？我觉得他会很惊喜的。”