眼前，麦卡特不知看到了什么，目光陡然凝滞，瞳孔不断紧缩震颤，他抬起一只手扶住自己的额头，似乎在抵御着某种未知的污染。
    “我见过不少，甚至还杀过不少，这让我获得了相当丰厚的奖赏——”
    那些在战场上死去的，无论是敌人还是士兵，面孔清晰地浮现在他的眼前，保留着生命最后一刻的绝望。
    麦卡特的呼吸猛地变深，他的嗓音在一瞬间变得古怪扭曲。
    “但他们是人！
    和我一样的人、类，我要活着，为什么他们就要死去？”
    他们死去的神情不断重现在他的脑海中，染上鲜红，瞳孔黯淡下去，浸满绝望。
    麦卡特深呼吸，陡然意识到自己正在说什么，住了嘴，抬起头，看向洛温的眼神中满是惊惧与歉意。
    “抱歉，我不该说这些……但这就是为什么我无法回乡……”
    整夜的噩梦，失常的精神让他几度陷入崩溃，像一只野兽只会咆哮，甚至攻击身边人。
    他怎么敢回来？
    沉寂在过去的麦卡特目光麻木，不断重复着那一句：“我很抱歉。”
    洛温抿起唇。
    对于任何战争的存在，受到伤害的永远是最敏感的那一批人。
    绵延北境的战争可以追溯到几百年前，偶有中止，但从不断绝。
    北境帝国斯林顿所在的领土太过偏北，常年冰雪覆盖，物资缺乏、极端天气频发，向南烧杀抢掠时有发生。
    所以这是一场根本不会停止的战争。
    除非他们愿意归属赫利连卡帝国，但那根本就不可能——那片寒冷的疆域上根本无人信仰神明，那是一个生活在黑暗中的国度。
    他们不会归顺赫利连卡，赫利连卡也不会接受这样的人民。
    她走近，递上了手中卸下木材后收起的绳子，道：
    “不要‘抱歉’了，大叔……你并没有做错任何事。战争之中，你的所作所为不分对错……”
    说着，她转移了话题：“好了，我们赶紧趁着浓云还没覆盖一切，将木柴加紧运过来。”
    麦卡特沉默地站着，拧着眉，与自己混乱的思绪作斗争。
    过了好一会，近乎呆滞的双眼艰涩地重新聚焦，对上了洛温发亮的翠绿双眼。
    他的手依旧颤抖，但终于从太阳穴边放开，接下了洛温始终维持着动作下准备递给他的绳子。
    两人一前一后再次向着屋外走去。
    一片寂静的夜色里，已经缓过神来的麦卡特说道：
    “谢谢你，洛温……
    尽管这句话听起来很奇怪，但我保证，我只是表达我的想法并没有对你有半分其他的想法——
    你真的，和我的妻子很像。”
    麦卡特的步履停住，洛温带着疑惑在他身后停住，与他对视。
    “都是如此的温柔。”
    他继续向前走去，留下洛温一人呆立在原地。
    心脏中一种陌生的感触泛起，她仔细分辨，乱如麻，只能看着自己的掌心，压不下嘴角。
    这是第一次有人用这样的形容词来评价自己。
    也许，就像兰斯特你所说的，活下去，才能找到意义……
    她握紧了手心。
    *
    一场秋雨过去，天气愈发寒冷干燥。
    傍晚，洛温走在小道上，正准备回到村子外属于麦卡特的小屋，与有一段时间没见的斯嘉丽夫人撞上。
    从小道中走出的斯嘉丽夫人提起裙摆十分焦急，满目慌张，看到了洛温后，露出了得救的表情，只差抱住洛温手臂。
    “洛温小姐！是你！我的天，你现在有空吗？”
    洛温被她温热的双手握住，点了点头。
    斯嘉丽夫人咽了咽口水，继续说到：
    “彼得不见了……
    他趁我睡了一个午觉就溜了出去，但现在已经是傍晚了，马上就要开饭了，平时这个点他早就回来了！
    你有看见他吗？”
    被询问的洛温只能摇了摇头。
    在这个村子里，她只见过彼得这么一个小孩子，但今天她没有见到他。
    彼得好像并不喜欢呆在村子里。
    他们第一次见面时，斯嘉丽夫人也在寻找彼得。
    那时候似乎也是这样一个溢满食物香气的傍晚时分。
    洛温左右闲着无事，对麦卡特大叔准备的晚餐并不感兴趣，开了口：
    “夫人您先别着急，他平时喜欢去哪里？或许我能帮你一起找找。”
    斯嘉丽夫人脸上的慌张一滞，嘴唇张张合合，慌乱地点头而后才抬起头与洛温对上视线，道：
    “好，那就麻烦你了……彼得他平时喜欢呆的地方有很多，村子外那片草场、附近的田地还有那片林子里，都有可能。”
    *
    其他几个地方两人看了一圈，都没有发现彼得的踪迹，转头两人来到那片苍翠的青木林，分头寻找。
    这里是她们没有寻找的最后一个地方。
    在村子西面的青木林深处，天色已经慢慢黯淡下来，洛温一人走在渐渐陷入黑夜的森林中。
    天空中星星已经寂寥地升起，抬起头，只有黑压压一片的树木将天空掩住，随着夜晚降临，温度也变得寒冷起来。
    这样的天气和环境，彼得一个七八岁的孩子真的会一个人跑进这里吗？
    在这里呆上一晚，生病都是最好的结果……
    她皱起眉，大喊：
    “彼得——彼得——你在这里吗？”
    这样的喊声两人已经重复了许多次，一开始她还能听见林子那一头斯嘉丽夫人带着心碎的喊声，现在已经完全听不到了。
    不知是累了，还是两人距离已经太远了。
    如果那孩子真的在这里的话……
    洛温的拳头握紧，心想，那势必得给这个过于淘气的孩子一个教训。
    突然，一颗榛果落在她前方的土地上，头顶传来一声很轻的“啧”。
    洛温的额角开始跳动，猛地抬头，一只鸟先行落在了她的脑袋上，找到了合适的位置窝好了。
    随后，在头顶的一颗树上，那个不知道在树上坐了多久的男孩向下睥睨。
    两人的视线对上。
    洛温再也忍不住“啧”了一声。
    “小鬼，你为什么不回应我们的呼喊？”
    彼得坐在树上，双腿自由自在地晃荡着，对洛温的话只做耳旁风，那姿势十分危险，几乎即将掉下树来。
    “你小心一点……”
    洛温皱着眉头。
    但彼得对此完全无所谓，说到：
    “大姐姐，你为什么要来这里？”
    洛温十分不解。
    “……我来这里？当然是为了找你……”
    “不……我是想问，你为什么要选择一直呆在这里？”
    洛温目光怔然。
    彼得所说的“这里”是指青木林，还是……
    在这片寂静的空气中，一种怪异的氛围悄然铺开。
    树上的男孩歪了歪脑袋，说：
    “这里，不是什么值得人呆的地方。”
    彼得扭头看向更远处。
    “我每隔几天都会来这里，那个男人一直都在。”
    洛温望向他视线所指的那个方向，却无法看清一个人影。
    彼得结束了话音，目光落在洛温身后，表情一瞬间又恢复了属于小孩子的惊慌失措。
    果不其然，身后斯嘉丽夫人的声音响起，充满怒气：
    “彼得！你让我好找！”
    洛温扭头，斯嘉丽夫人却无心关注她，看着前方的画面，爆发出一声尖叫。
    “唰唰！”
    彼得从树上掉了下来，而这距离地面的高度并不低。
    “碰——”
    他面朝下摔得结实。
    洛温被斯嘉丽夫人的那一嗓子惊住，甚至还没能来得及反应眼前到底发生了什么，斯嘉丽夫人已冲了上去。
    她身材有几分发福的圆润，抱起了地上不省人事的彼得。
    洛温惊讶于她的速度。
    从那么高的地方摔下来，彼得很有可能受了很严重的伤。
    但此时她却无法看清彼得的状况，只因斯嘉丽的身躯完全包裹着彼得幼小的身躯。
    斯嘉丽夫人像一只骤然失声的鸟，这突如其来的死寂让洛温心中的疑虑陡然加深。
    她试探走近，开口问到：
    “斯嘉丽夫人，彼得他还好吗？”
    背对着洛温，斯嘉丽的背脊猛然僵住，透着一股防备。
    洛温止住了脚步，眼眸微暗。
    斯嘉丽的声音透着诡异的平静，只带上了一点压抑不住的颤抖：
    “没事，他只是头上起了一个大包，他经常摔伤，这都是小问题……不过，我想他很需要好好休息一阵子了……”
    正这时，从森林深处跑来一道身影，他焦急的喘息声传了过来。
    那是一个年轻的男人，身量不高，看向人的目光中有几分习惯性的闪避，显得有几分有些懦弱。