素日跟在骆耀庭身边的那些同窗，远远看见他, 也忙要围过去?道喜, 却见骆耀庭带人朝着一个?高?大?书生走去?。
“孟公子、庄公子好?！”骆耀庭先抬手问好?, 一举一动, 皆是谦逊和善的大?家公子气度。又见薛启原和薛启辰兄弟俩也在, 一道笑?着寒暄，“两位薛公子也在，近来可?好?？”
孟知彰等皆按礼数回了礼。薛启辰悄悄拽了下庄聿白的袖子, 圆圆眼睛里满是疑惑。
这骆大?公子虽比他那个?不着调的弟弟要强些，但向来也目下无尘的, 像个?骄傲的花孔雀。今日竟然?能屈尊过来，先同别?人行礼寒暄, 也真是大?半夜出太阳，稀奇。
更何况, 他不是刚失了榜首之位, 此刻不应该灰溜溜跑回家闭门躲着，为何竟还有闲心杵在大?街上同人说笑?？
薛启辰正要问身旁小厮这骆家大?公子榜上第几，却见几个?身着三?省书院院衫的书生从远处走了来，应该也是准备去?看榜的, 远远看到骆耀庭便笑?着拱起手。
“恭喜骆公子，院试榜首实至名归，实至名归呐！”
“我?只?恨自己生不逢时，无缘见识当年骆家盛况。听闻骆瞻先生是被长公主榜下捉婿的，时至今日仍是一桩美谈呐。只?是天妒英才……”
大?好?的日子提一个?死去?之人，恐不吉利，有人忙将话接过去?：“好?在今日骆公子一试居首，又有骆家的家学渊源在这，假以时日，想来骆公子定能雏凤清于老凤声，光耀门楣，指日可?待。”
这种恭维场合薛启辰向来有多远躲多远，今日一则兄长在他躲不开?，二则自己正诧异，不是榜首并非骆耀庭么，这群人从哪得了假情报，在这拿着鸡毛当令箭一通盲挥、盲舞。
这种社交场合，大?家子弟经得多，见得多。向来训练有素的骆耀庭，折扇轻挥，从容间与众人谈笑?风生：“过誉，过誉。家中?叔父乃庆鸿九年二甲第八名进士出身。吾之学识与见识自不及叔父十之一二，但叔父之教诲，吾一时未敢忘。今日院试也只?是得叔父恩泽。诸位同窗，承让，承让。”
骆耀庭见众人一味捧着自己，心中?自是受用的。可?大?家公子哥八面玲珑、周到细致的个?人修养，又让他恐冷落了孟知彰，于是笑?容可?掬地上前半步：“不知孟公子榜上位列第几？孟公子的茶技自不必说，知府大?人亲点的茶魁，若得闲时，我?们也可?以学习切磋一番。”
孟知彰往榜前人群看了一眼，礼仪周全地回了骆耀庭：“正与我?家夫郎前去?看榜，尚不是否在榜，至于位列第几，亦尚未知。”
骆耀庭招呼身边小厮去?帮着孟公子看看，同时大?方慷慨发出邀请，说悦来茶坊永远向这位茶魁敞开?，欢迎他常去?坐坐。
正说着，一队锣鼓手敲敲打打朝这边涌过来了，周围卷着一些自动围聚上来看热闹的人，更有人高?声齐喊“榜首！榜首！榜首！”
一路浩浩荡荡，甚是惹眼，甚是招人。
喧天锣鼓声中?，骆耀庭视线有意无意往孟知彰和庄聿白脸上扫，嘴角扬得更高?了些。面上却一副难为情，笑?容更加谦卑姿态，佯装责怪小厮：“这是搞什么，成何体统，赶紧让他们停下来。”
又向孟知彰和薛启原等人告罪，“都是下人们，非要热闹热闹，大?张旗鼓搞出这些喧吵之声，真是有碍斯文，有辱观瞻，让大?家见笑?了。”
骆耀庭身边小厮眼尖，家中?确实安排了锣鼓，但这掌槌之人却面生得很?，竟一个?不认识。他忙上前问那领队：“张三?呢，大?公子还在这，他倒好?，把?这锣鼓队交给?你们就?去?躲清闲了？”
鼓乐之人根本不理这小厮：“什么张三?李四？别?挡道！我?们这是给?新晋榜首相公庆贺的。你又是何人？”
“我?就?是新进榜首骆公子派来的……”
“哐——”猛一声锣响，鼓乐之人打断这小厮的话，“新进榜首明明姓孟，哪来的骆公子！”
骆家小厮一听，魂险些吓掉一半。等他看到人群后面他要寻的张三?，一脸生无可?恋的苦相，正拎着铜锣，拼了命往这边挤过来时，那一大?半的魂和脸面一起，结结实实摔在了地上。
“榜首孟公子就?在前方！”有认出茶魁孟知彰，跑在前面给?鼓乐队引路。
这日秋高?气爽，阳光明媚，院试在榜之人各个喜气洋洋。但在第二名骆耀庭的记忆中?，这却是风雨如晦的一天，后来每次想起这日情形，总觉得大?雨倾盆，自己浑身湿透站在那高处，凉风袭袭，苦雨凄凄。
他已记不清众人在自己面前纷纷恭贺孟知彰喜登榜首之时，自己是如何稳住情绪，随众人一通道贺的。印象中?，小厮扶着他亲自去?那榜前看了，榜首确实赫然写着“孟知彰”三?个?大?字。
“孟、知、彰……”骆耀庭的眼睛眯了眯，一只?手死死攥紧。若只?是茶魁也就?罢了，茶道小技尚不足挂齿。可?他竟敢来抢走属于骆家的榜首之位。
骆耀庭忽然?想到什么，猛然看向小厮：“家中得到的消息是不是也……”
知情小厮忙往家赶着传消息，但还是为时已晚。骆耀庭到家时，一里远的鞭炮已经响完，经过满地红色爆竹纸碎和空气中?弥散的青烟，让人有种恍然?隔世的抽离感。
骆家正门前挤满了来沾喜气、领果子的人。“榜首相公！”“榜首相公！”的声浪，将骆耀庭归家的路完全淹没。
而这条走了二十年的归家之路，骆耀庭进门时竟绊住门槛，众目睽睽下摔了一跤。
贡院门前，庄聿白得知孟知彰得了榜首第一名，高?兴得忘记这是古代，坐卧皆需有礼。他上前就?是一个?大?大?拥抱，整个?人紧紧挂在孟知彰身上。
“孟兄，你真是太厉害了！”
庄聿白垫起脚尖，高?高?扬起的下巴方能勉强够着那滚烫的颈窝。或许是错觉，庄聿白觉得对方浑身一硬，旋即横阔坚实的胸膛稍稍俯下些，一只?宽大?温暖的手稳稳托住自己后腰，让自己挂得没那么辛苦。
……嗯？好?烫，好?结实，好?安稳。
我?们是好?兄弟，当众庆祝一下，没关系的。庄聿白抱得更紧一些：“孟兄，又是茶魁，又是榜首的，今天我?们需要好?好?庆祝一下！”
“好?。”腰上的大?手明显用了力气，“听你的。”
庄聿白从孟知彰身上下来时，薛氏兄弟已经告辞走了。走之前一边咳嗽一边强调，夫夫二人离开?府城前一定留半日与他薛家兄弟，有要事相商。
而无路可?走的牛大?有，则一会儿看天，一会儿看地，一双眼睛始终不知该往哪放。后来马匹打了个?响鼻，牛大?有如获救星，一步跨进车厢去?整理今日众人塞来的彩头。
“你想如何庆祝？”孟知彰仍然?半俯着身子，方便庄聿白随时挂到他脖子上。
庄聿白还在那诧异为何众人一下子散了，想到庆祝的事情，又来了兴致：“我?们选一家酒楼食肆，好?好?吃一顿吧。孟兄有什么想吃的……”
不等孟知彰答话，一只?大?黑狗窜了出来。
应龙！
庄聿白蹲下将应龙揽在怀中?，摸摸它的头，又给?他顺了顺尾巴上的毛。起身站在孟知彰身边朝应龙来的方向看去?，云无择与长庚正映着夕照策马而来。
短短两三?日不见，云无择眉宇间除了愈加意气风发的英气之外，似乎还多了一些勇毅与坚韧。
武举府城站的最后一场比试已经结束，云无择师徒知道今日文举放榜，料定家中?无人，索性直接纵马来贡院门前与他们汇合。
“长庚师父，云兄，一起可?还顺利？”庄聿白随孟知彰向前迎了几步。
“一切皆安。”云无择见到众人，眸子也亮起来，“一路听闻街巷都在议论，说知彰兄将‘茶魁’与‘榜首’双双收入囊中?，当真可?喜可?贺。”
“武举何时放榜？”孟知彰帮云无择停了马缰。
“原说今日文榜之后放武榜。后皂吏来说明日一早贡院门前张榜。”
孟知彰点点头，他明白看似只?隔短短一夜，但这一夜将藏着多少权利斡旋与人际纠葛，又有多少人将难以成眠。
天色渐晚，一行人决定将庆祝之事推到武榜之后，回程路上，从城中?食肆果铺中?买了些现?成的菜肴、果品等物。
中?间柳叔来送信，明日南先生设小宴一桌，让他带庄聿白一同前往，还交代山长也会在。孟知彰点头应着。
柳叔转身看向云无择：“云公子之身手，以及武举场上之事，南先生皆有所耳闻，他让老朽转告公子，今夜只?管安心高?枕。”
云无择与孟知彰快速对视一眼，自然?明白其中?所指。
众人送走柳叔，简单将买回食物处理分食后，便各自安歇了。但主房内那一盏灯火却迟迟未灭。