“九哥儿虽为茶伎，但才华极好……”
    乙说到一半，戛然止语。话一出口，他便?知自己犯了致命错误。
    听?者?，同样?错愕、震惊。
    什么东西在赵措心头轰然炸开，他的?心倏忽一紧，猛回头，狠狠盯住乙的?眼睛，声音沙哑得似带着炼狱的?血腥。
    “怎么，你看上了这?九哥儿？”
    这?么多年，乙替自己办事，上至皇子?王孙，下至三?教九流，打交道的?人不计其数。赵措从未听?乙夸赞过什么人、说过一个人的?“好”。
    哪怕对自己，乙从未有过一二恭维之辞。
    他一直以为乙性子?内敛，根本不会表达偏好，更不懂得称赞。
    他赵措错了。乙只出去几日?，不过一个不入流的?低贱伶伎，他竟敢当着自己的?面说对方“好”，还是?“极好”。
    哼。很好。这?就是?自己养出来的?人。
    一念天堂，一念地狱。
    心中裂缝彻底炸裂，万千罗刹围在耳旁嘶吼。
    赵措怒发冲冠，他转了一个圈，抬起脚，狠狠踹向乙的?下身。
    这?一脚来的?凶猛。但作为顶级暗卫来讲，完全有能力躲过去。
    但这?一脚来自自己的?主子?。
    还是?那?句话，雷霆雨露，皆是?君恩。
    乙没有后?退半步，稳稳站在原地，承接着懿王的?怒气和恩赐。
    结实的?力道，来势汹汹，没有任何回旋余地，更没有任何情分可言。下了死手。
    乙是?从死人堆里走出来的?，原本自己就是?个死人。一个活死人，能走到盛宠优渥的?皇子?面前，成为贴身暗卫，早不知削皮挫骨了多少回。区区这?一脚又算什么。
    比想象中更凶狠。
    “……”
    乙眼前一黑，半步未退，站在原地，毫无保留地吃下这?一脚力度。
    一脚过后?，赵措的?气瞬时消了大半。
    红烛晃动，赵措向对方脸上觑了眼。乙虽面不改色、神态自若，但额角渐渗渐多的?细汗，终究出卖了他。
    赵措眉心蹙了蹙。心头不觉软下去。方才那?一脚，似乎太不近人情。
    乙缓了缓心神，郑重跪下：“乙绝无私心，还请主子?明察。”
    赵措不似方才那?般疾言厉色：“你要记住自己的?身份。别?以为本王给你个笑脸，你就真的?以为自己是?本王的?人了。你不过西境罪臣之后?，是?本王为你雪耻，给你新生?。记住，在本王面前，你永远是?影子?。微不足道的?影子?。”
    “是?。”
    “说吧，你想求什么。想好了再说。机会，只有一次。”
    “无论将来骆家能为主子?效力多久，留下这?位九哥儿。此人之才华定能助力主子?之事业。”
    “这?就是?你想说的?？”
    “是?。”
    “方才……你为什么不躲？”
    赵拓陡然换了个话题，没有回应乙所?求之事。
    “……”
    “夜深了。”赵措亲自去吹了红烛，“今晚你留下。”
    赵措疑心重，从不许外人留宿，哪怕懿王妃都不曾碰过西暖阁的?床榻。
    乙是?唯一可以留宿之人。
    但每一次留宿经历，在乙这?里，都不堪回首。
    他并非哥儿，懿王却霸王硬上弓。五年前的?那?一夜，是?赵措第?一次留下他。
    第?二次是?懿王大婚。新婚夜，懿王妃独守空房，懿王自己只留乙在身边。
    今晚，是?第?三?次。
    或许自己那?一脚过重了，心中难得生?出些许愧疚；或许今日?这?次体验仍让他意犹未尽；亦或许，只是?想多了解一二这?个伶伎，从乙口中。
    院内无灯，房内无蜡，天上之月也被云层遮得了个严实。
    没有亮光，便?照不出黑红蓝白。无颜色之分，尊卑有别?、恩怨荣辱的?界限似乎也跟着打破了。
    “那?位九哥儿同样?来自西境？”
    “是?。”黑暗中的?乙越发沉静，“就是?当年西境寻来的?那?群幼子?，他是?寻来的?第?九个，得名九哥儿，后?经规训成了伶伎中的?佼佼者?。”
    “可知底细？”
    “普通佃户，灾荒中家人病饿而死，只他尚留一口气。”
    九哥儿从未向外说过自己身世，作为顶级暗卫，若锁定一人挖出他的?过往，并非难事。
    乙这?方面能力，赵措从不怀疑。
    “本王脚冷。”
    暗夜中的?第?一个指令。
    乙明白。他敛衣跪在榻边，解开衣襟，将那?双踩在自己喉结上的?脚，揽了进去。
    冷。
    一如这?朽烂的?日?子?。
    同样?朽烂的?，还有自己这?副皮囊。
    乙看不清前路，或者?说他只是?影子?，无所?谓前路。
    但现在不同了。这?世间还有东西值得他争一争，还有人需要他去看护。
    乙第?一次向懿王做了隐瞒。
    关于九哥儿的?身世，关于他们在西境的?过往。
    只是?这?份过往太过久远，隔着风沙砾石，每每想起，这?颗本就伤痕累累的?心，便?会被击打得更为支离破碎。
    此时同样?心神不宁的?，还有夜宿茶室的?九哥儿。
    枕上辗转，长夜难眠。一小块西境独有的?砾石，虚握在手中，锋利棱角轻轻割着指尖。
    九哥儿好多年没见过这?种?砾石了。公子?乙告辞后?，这?枚石子?就放在雅间桌上。
    九哥儿敢肯定，公子?乙是?西境故人，但究竟是?哪位故人，他又实在记不得。
    第116章 术士
    公子乙将随身带着的那?枚砾石, 放置于悦来茶坊雅间案几上留给九哥儿时，庄聿白已?带着然?哥儿回到各庄葡萄园。
    葡萄移栽比想象中?要快。54株葡萄树分成3垄，1列18棵, 南北向阵列有序地站在阔朗的缓坡上。
    薛启辰见二人全?身全?影回来, 忙弯着眼?睛迎上前：“琥珀，快看！从孟家村带来的葡萄已?经全?部栽好了。请庄公子查验！”
    “查验合格！嚼月轩的杏仁酥，奖励我们薛二公子！”
    庄聿白将城中?带回的一包果子打开递与薛启辰，其余几包请然?哥儿分与园中?众人。等一年苗施药后?，再将新扦插的幼苗移栽至西侧紧邻的另一片缓坡上。
    新叶娇嫩, 耐不住石硫合剂副作用, 会?出现烧叶现象。这?也是庄聿白为何急着要在一年苗展叶前喷施药剂。
    作为薛家二少爷, 自是各类果品细糕吃腻了的, 今日却觉这?杏仁酥犹为好吃。庄聿白与他?玩笑?：“二公子, 药剂熬制马上开始了，你吃了我们的果子，等会?干活时可不许偷懒。”
    “悉听遵命！”薛启辰拱手向庄聿白做了保证, 又接过?小厮递来的帕子擦了擦手，“琥珀, 我今日可没穿什么柔黄粉绿的衫子，但?这?园中?的小飞虫还是不断来扰, 真是缠人！”
    “天气回暖的快，虫蚁来得也快些。”庄聿白抬手驱走一只落在他?肩头的黑点, “事不宜迟, 今日药剂制出，明天就可以开始喷施驱虫了。”
    任何化学实验都?存在风险，操作安全?是重中?之重。
    反应过?程中?会?产生微量的硫化氢，不仅气味难闻, 对身体也不好。庄聿白将石硫合剂的制作安排在坡前通风的空地上。并?让管庄人负责清场，保证百步之内不许有人围观。
    其实庄聿白筹集硫磺开始，各种流言便?在各庄传了起来。不时有人跑去管庄人周老汉那?里打听，这?新主?家会?不会?是个得道高人。
    “小小年纪一身本事。不仅会?制作茶炭，还研究出这?金玉满堂，府城盛极一时的火锅，也是他?想出来的主?意。真真了不得。”
    “大公子和少夫人这?般信任他?，才将我们这?庄子整个托付给他?，也算是我们的造化了。庄上人谁家没受过?这?几项营生的益处。”
    “是呢，我家孩儿他?爹在葡萄园当值，这?几日工钱就有大几百钱了。就算一个整劳力去城中?找活计，一个月也就能?带回家这?些钱吧。都?是托了庄公子的福。”
    “眼?下又用硫磺做药剂，我听我爷爷说，这?都?是一些深山术士才会?的法术。和太上老君的炼丹炉是一个道理。”
    “提到太上老君，那?我就懂了。大公子和二公子的长相已?经算人中?龙凤，谁知这?庄公子和他?的夫君更是一副神仙模样。人生得如此齐整，又会?术法，八成是个得道菩萨降世。”
    众人议论纷纷，对聚合众力推断出的这?个结论深信不疑。
    知道今日庄聿白会?动用法术熬制药剂，庄上人呢自然?都?是要瞧一瞧的。太上老君炼丹，此生是无缘看见了。主?家的法术施展，谁会?拒绝。