赛博维度的时间是精确的，精确到小数点后六位，精确到沉冽从不需要看表。
    ARIA的警报在他坐下的同一秒响起，他没有抬头，只是把面前的数据介面往左移了一格，让警报文字和生物监测数据并排显示。
    「执行官，神经元负载已达97.3%，建议立即进行——」
    「关掉。」
    警报静音。
    他继续看数据。
    001的座标讯号在七十四分钟前中断，不是消失，是被某种屏蔽干扰，讯号的尾端有一段不规则的衰减曲线，那个曲线他见过——是外部化学物质干扰神经传导的特征。有人用药让她失去意识，然后把她带进了某个有屏蔽设备的地方。
    他把最后一次完整的生物数据记录调出来，放大，看能量源标记。
    叁个。
    第一个是古代维度的残留，血蛊的热源，长期存在，沉冽对它已经很熟悉，熟悉到可以从波形细节判断裴烬的情绪状态——目前是压抑的焦躁，像一头被关在笼子里的兽，知道猎物不见了但还不确定方向。
    第二个是精灵维度的残留，很微弱，但特征明确，是他追踪001以来偶尔出现的那个波形，半个月前第一次被记录到，之后时有时无，像某个遥远的存在隔着什么东西在感应她的位置。
    第叁个是新的。
    来源不明，出现了约十二分钟，然后消失，消失的时间点和座标讯号中断几乎同步。波形特征是人类的，但能量密度异常，远超一般人类的生物场强度。
    有人碰了她。不是那两个他已知的，是第叁个，是台北本地的，是他的追踪系统从未记录过的。
    沉冽把第叁个波形的数据存进独立资料夹，开始建立比对模型。
    这个过程需要时间，他让系统自动运算，自己重新去看座标追踪介面——那个中断的讯号，就像一根被剪断的线悬在空中，剪断的截面还带着她的生物特征残留，正在缓慢衰减。
    他的神经元活动在这个瞬间出现了一个峰值，ARIA把它记录下来，没有发出警报，因为他已经把那个阈值调高了，调到了一个正常人类无论如何都不可能触及的数字，所以从数据上看，他永远是稳定的。
    但现实的状态是：他在疯狂的戒断状态，不计一切要拿到那份药，就算中央都市现在已经有叁分之一能源短缺。
    「下次维度跳耀。」他对着那个中断的讯号说，声音很平，像在读一份报告：「我会直接把你拉过来。」
    他重新打开锚点装置的设计介面，开始修改参数。
    ——————
    圣白城的夜是安静的。
    安静到艾瑟林可以听见自己的圣焰在燃烧，那个声音非常细微，像纸张在很远的地方缓慢燃烧的声音，如果不刻意去听，根本察觉不到。
    他在塔顶站了很久。
    久到守夜的卫兵换了两班，久到月亮从东边爬到了正中央，久到城市下面的市集早市开始升起第一缕炊烟。
    他不觉得冷，精灵的身体对温度的感知和人类不同，但他记得冷是什么感觉——那是很久以前的事了，久到这个世界的语言都已经换了几轮。
    他的圣焰是灰白色的。
    曾经是纯白的，像初雪，像第一纪元的星光。
    那个颜色他已经记不太清楚了，只记得它是亮的，亮到有时候他站在黑暗里，周围的人会以为有灯。现在不一样了，现在他必须刻意压抑，才能避免圣焰的光芒从指缝里渗出来，泄露他正在失控的事实。
    灰化是缓慢的。
    最初是皮肤的光泽，那是两年前，他在北境清理一条S级裂隙之后，脱下护甲看见自己手背的皮肤，那个时候他知道了。
    秽兽的黑色触手，圣焰焚烧，每一次的代价都是消耗自己的生命力去填补世界魔力的缺口，填了几十年，填到有一天他的容器开始出现裂缝，而裂缝不会愈合，只会越来越大。
    他知道这个结局从一开始就写好了，精灵的衰退是世界的衰退，不是他个人的问题，就算他什么都不做，什么裂隙都不去清理，什么秽兽都不去杀，圣焰也会在某一天悄悄熄灭，因为这个世界的魔力在枯竭。
    他不恐惧，只是有时候在夜里站着，会有一点点——说不清楚是什么，不是遗憾，更像是一种还没说完的话卡在喉咙里的感觉。
    几天前，有个女人被龙带进了城。
    他在审判庭收到报告的时候，银针读数已经让整个圣焰议会炸开了：冰蓝阶，超出已知分类，最保守的长老已经在讨论焚烧程序，最激进的已经在叫人准备圣火台。
    他让所有人闭嘴，让人把她关进有结界的石室，说等他去看。
    他走到石室外，还没推开门，就感觉到了。
    那个能量从石壁后面透过来，不是黑暗的，不是光明的，是一种更古老的东西，古老到他几乎想不起来在哪里见过。
    只是身体记得，圣焰记得——那种感觉像在干涸的河床上突然踩到了湿土，脚底板的触感叫整个人一下子清醒过来。
    他试探性地吸取了一点，只是一点。
    他的圣焰跳了一下。
    他站在石壁外面，没动，让那个反应在自己的意识里沉淀，试着确认自己没有判断错误。
    他没有判断错误。
    然后她消失了，被某种力量拉走，那个能量的痕迹在他感知到的空间里急速衰减，直到归零。
    他站在空了的石室外面，很长时间没有说话，卫兵们不敢靠近，都退到走廊尽头站着。
    后来他回到塔顶，继续等。
    精灵等一个东西，可以等很久。
    但他知道，不再有那么久可以等了。
    此刻他感觉到那条微弱的残留连结又被拉了一下，像一根几乎断了的线，有人从很远的地方轻轻扯了一下，提醒他线还在。
    那个能量是她的，是真实的，但状态不对，像一根蜡烛被人罩住，火还没灭，但快了。
    他把意识往那个方向延伸，沿着那条线摸索，想确认她还活着，想确认消耗她的东西还没有到达不可挽回的地步——
    然后他碰到了她。
    不是她的身体，是更深的地方，是她意识最表层的某个东西，柔软的，没有设防的，像睡着的人把手摊开放在身侧，没有任何防备的姿势。
    血蛊没有拦截他。
    他感觉到那个存在——裴烬种在她肉体里的东西，守着她的身体和欲望，像一个偏执的守卫——但它感知不到他。
    血蛊是肉体层面的控制，它的感知触角沿着她的血液和神经走。
    而他走的是另一条路，精神层的连结，更深，更静，那条路在血蛊铺设的网络之下，它从来不知道那里有一条缝。
    他从那条缝里进去，落在她意识最柔软的地方。
    他本来只是想确认她还活着。
    他的触碰非常轻，像一根温热的手指，隔着一层极薄的膜，轻轻按下去——
    然后她的身体动了。
    不是醒来。是比醒来更原始的反应。
    昏迷中的人，当意识最深处被碰触的时候，身体会用最诚实的方式回应。她微微蜷缩，不是躲，是往那个温热的方向缩了一点点。呼吸变浅，嘴唇张开，舌头无意识地动了一下，像在寻找什么。
    他应该收手。
    但他没有。
    他的意识沿着那条缝继续往下探，触碰到那层隔着精神与肉体的膜——然后他穿过去了。
    他感觉到了她的身体。
    不是看见，他感觉到她躺在某个冰冷的平面上，手腕被固定住，裙子掀到大腿根部，那里的皮肤还残留着湿意。他感觉到她体内那团冰蓝色的能量在颤动，像一池被风吹皱的水。
    然后他感觉到了更深的地方。
    那里是温热的。湿的。空着的。
    他的意识隔着一层极薄的距离，感受那股温热从那处深处漫上来，混着她体液的气息，混着血蛊残留的灼热，混着那团冰蓝色能量的凉——叁种温度交缠在一起，像一张潮湿的网，往他的意识上贴。
    然后他往前轻轻一碰。像舌尖试探性地舔一下。
    她的身体在昏迷中猛地绷紧了。
    不是醒来。是比醒来更深的本能反应——那一层软肉在他碰触的瞬间剧烈收缩，像被烫到一样紧紧绞住那个碰触她的东西，虽然那里什么都没有，只有他的意识，但她身体不知道，她的身体只知道有东西进来了，很温热，很轻，但确实进来了。
    她的腰往上弓了一下。
    他的圣焰在那一刻猛地亮了起来。
    亮度是平时的叁倍。
    是他几十年来从未见过的亮度，亮到他自己都吓到了，立刻收手，把意识从那条缝里抽回来，重新退回自己的边界。
    他站在塔顶，沉默了很长时间。
    胸口的灰白色圣焰还在颤动，像刚被拨弄过的烛火，明明已经收手了，但那个温度还留在意识里，像指尖碰过热的东西之后，热感会残留一段时间，没有办法立刻消退。
    他把手放在石栏上，看着城市下面缓慢亮起来的早市灯火，想了很久。
    他不确定他刚才做的事情是什么。他确定的是她还活着，确定的是有人在消耗她，确定的是那个人最好在她回来之前停手。
    他低声说了一句话，对象是空气，是黑夜，是那条已经重新安静下来的连结：
    「回来之后……我要亲口问你，那是什么感觉。」
    他顿了一下。
    「因为我已经忘了。」
    赛博维度，沉冽关掉实验室的灯，重新打开座标追踪介面，盯着那个中断的讯号，在黑暗里坐着，没有说话。
    圣白城的塔顶，艾瑟林放开石栏，转身走下塔楼，脚步声在石阶上一步一步回响，沉稳，缓慢，像他的等待一样没有尽头。
    一个在计算怎么把她拉过来，一个在等她回来。
    苏梨还昏着，在某个她不知道的地方，两件事都不知道。