文鸢多要了一辆车装紫骏。
    齐王称好，并在饯别宴上说，割掉紫骏一瓣嘴唇，悬上计吏家门——他一边表忠心，一边挥刀：“此类人的下场！”
    文鸢真的接刀，放在紫骏脸上。
    齐王又吓一跳，半遮眼：“我侄文鸢唉，其实这瓣嘴唇……”
    文鸢说仲叔父很周到。
    紫骏也顺从，以嘴磨合刀刃：“请按唇纹割。”
    对席的冯娕听不下去，把人分开，责骂了紫骏：“少引公主。”又让快备车，“最好把车封住，发到省中，随那位皇帝刿剐之。”
    工官拿胶封车，拿漆厚涂。紫骏坐在黑暗里，握着宴余的猪骨。工官走后，他用骨头卡住胶底，等上路，就揭了胶。
    车夫才反应，被他推下去。
    他自驾，赶上前车：“下国不贤不孝紫骏拜谢循行天使。”
    前车只顾留辙，紫骏追着跑。乱发背到脑后，他成了蓝天底下最愉快的人。
    文鸢从车窗里看他。
    出发后一言不发的豫靖侯，这时也掀车幕：“我在齐国路不拾遗，公主却捡到了疯子。”
    把紫骏带回宫廷，却不把他当作齐国的犯者，到了省中，该如何解释呢，文鸢想着，在司马门被人拦下。
    “什么人？有印或有符？听籍与否？”
    拦者是卫尉兵。
    文鸢全不认识。
    息再大开选举，从都城、叁辅、内郡举贤良。
    他亲自策问，淘沙一般，清洗省中。
    不过，新人太多，眼下弊大于利：中二千石以下官员，每去一处，都要自报家门。如小茅，去送宫人禄，被拦一次：“大宫令！”出来又被拦，“大宫令大宫令。”
    他要走，少年郎官不放他走，几个抓他手，几个去叫长官：“有可疑人。”
    小茅许久才脱身，回头责问。
    一眼看过去，都是娃娃脸。他放弃了。
    下午去接循行使，文鸢被拦，小茅又被拦。
    他不顾自身，要往门外扑：“可知你们拦的是谁？去你官、收你家产，都不能轻待的人！”年轻的卫尉咬紧牙关，只说要查，将公主印看了几遍才放行。
    过后，小茅为文鸢先马。
    路上都是侧目的新宫人。
    公主有先帝并灵飞的颜色。大家看直了眼。小茅忘形。
    “二位远行辛苦，小子无轻重，应该痛骂一顿。”他故意高声，“选一群才及大男的人，我皇可谓自讨苦吃！公主循行不知，前几天夜里，他去公务，竟也被阻拦。傻小子将刀架在他胸前。他的脸成青石色。”文鸢和豫靖侯各自偷笑，小茅飘飘然，说有趣吧……
    为了受人瞩目，小茅夸张了。某个晚上，息再确实被郎官阻拦。少年们困得眼皮打战，问他是谁，他说息再。路就开了。人也挺拔。
    息再走进前殿，转入一间偏室——循行之前，文鸢曾被关在这里，苦校几天文字——如今本应是一间空室，散落一些卷，一些简，笔与刀，是文鸢用完，还没整理的。
    然而这里有人，正在吸气：“竹不如她，木不如她，她的味道，她的。”
    干渴一样的人，吸了很久，又去读简：“校得好，有小错，把衍文作正文，把别字当讹字，可爱之极。”
    息再走进来，吓他一跳。
    他立刻揽文具，生怕被夺走，看清是息再，才指案：“陛下，这有一枚指印。”
    “是她的。”息再点头。
    他立刻舔舐。
    案一角被他舔得水淋淋；殿外乌鸦一听，飞进黑天里；而他以乌黑的口舌：“陛下，陛下，何时有她？”
    息再展卷，由他在脚边哀求，平旦时，才合卷，用轴压住他的额头：“快了，等她回来。”
    文鸢回来，先赴宴相思殿。
    小茅铺席设案，亲自服侍，又对一旁的宫人炫耀：“且看你们茅大人。”
    随行的紫骏觉得有趣，笑了，小茅才发现还有一个他。
    息再进殿，与宴的是公孙远、荀摇落、某尚书、郎官种种，到场千石列位，十分隆重。宴上，豫靖侯抓出几名财务官，先说齐国少税的事。
    都是些吏曹，大半生才进齐王宫，从未来过省中，此时魂不守舍，伏身告罪，希望免死。
    其中一人抬头，想看脸色，意外看见紫骏，心里生出不平。“此人主谋！”他要紫骏一同来跪，而非坐在天家公主旁边吃糕，便大喊大叫。
    豫靖侯立刻堵住他的嘴，换文鸢携紫骏上殿。
    “这位是，”文鸢刚说叁个字，就哑了。
    或许在并海之地待了几天，吃得咸。她不得不去喝水。
    紫骏给她让路，随后进阶：“黎民紫骏拜见皇帝陛下。”为见天下之主，他梳洗了，换了深衣，借文鸢的笄束发，露出曲线优美的额际。
    小茅刚才就注意他，这时向周围传话：“怕是个幸宠男子，不信？你看这张脸。”
    话传到文鸢处，文鸢吞了水，匆匆回来：“这位是在齐举的贤良。”她看一眼侧席的荀摇落，小心地说：“风俗使，教化使，存问使，我尽做了。不过，省中要用人。我身在下国，总不能忘了陛下的烦恼，陛下叫我爱干什么干什么，我便挑选了这位贤子弟。”
    她低头，紫骏也低头。
    “多谢你，公主。”他说悄悄话。
    司马门前，文鸢与紫骏有过一次交谈。
    “到了省中，我带你见皇帝，说你为齐贤良。”
    “好，”紫骏双眼有光，“公主举荐我，我一辈子报答公主。”
    然而文鸢改口了：“到了省中，我把你绑作齐国少税的主犯。”
    “也好，”紫骏不动摇，直视文鸢的眼睛，“只求公主别堵我的嘴。”
    不远处，小茅与卫尉争执不休。
    嚣嚣声里，文鸢问他为什么：“我听吏曹说，你家是蜑户，靠海为生；你又精于数字心算，常到县乡里帮忙赚钱。你有吃有喝，无罪无灾，为什么要害齐国，要来拦我的车？不论我是否答应，你都成了为人使役的人。”
    “公主担心我吗，”紫骏笑眯眯地，“为人使役，为文为武，总之其中要有我。我不甘心在海边那样活。”
    文鸢听了，出神地想，息再一定中意他。
    息再没反应。
    一殿人等他反应。
    “妹妹。”他终于开口，却指向文鸢。
    不但文鸢心惊，豫靖侯也听出鸡皮疙瘩：“一位寡人，还是少称姊妹吧。”
    息再信步来，一眼不看紫骏，扶起文鸢，请她同饮。文鸢有些无措：“好。”她在息再肩下，转身时，听到他说：“想在我身边放一位紫骏。”
    大的身形遮蔽小的。文鸢在身的阴影里说没有。
    “那么我误会你了。”息再携她。两人同席。他畅饮，而她在擦手心。
    荀摇落适时举杯：“陛下实是褒奖公主，说举的这位贤弟子太合心意，让人误会，以为是投其所好。”
    文鸢叹口气：“荀大人言论，活水一样。”她什么也吃不下，往旁边坐，却被息再按住。
    “不过，我暂不能要他。辜负你心，文鸢公主。”息再冷冷地笑。
    文鸢诧异，以为被他洞悉，别去一边。
    原来各郡举人、考试、令荐太多，省中述职满了，日前还剩一个位置，秩千石，是少府属官尚书。不巧的是，文鸢回来太晚，如今这官位也除他人了。
    息再一招手，新尚书便起身：相当年轻的男子，面庞清癯，健骨傲气，毫不放低姿态，向文鸢见礼。
    中朝会议时，荀摇落并许多大臣已见过他，然而最近才知道他的名字：“汲怿，出身旧卢贵族，即前朝柳夫人的家族，是个旁系。”
    听到柳夫人，文鸢想起其女郿弋，不自觉地冷战。好在这位远亲尚书不类她母女，倒是十分得体。不过，文鸢余光看他，发现他气色略差，嘴唇发黑。