“神尾小姐，”野木对真世说，“有一件事想要向妳说明，请问现在方便吗？”
    “没问题。”
    “那我们去休息室。”
    “好——叔叔，要一起去吗？”
    “不用，杂务交给妳处理就好。”武史抬头看著遗照，冷冷地说。
    走去休息室后，野木向她说明了之后的流程。真世发现与和美的时候相比，这一次的流程简化了许多。由于受到疫情影响，所以尽可能避免弔唁者近距离接触。
    听完野木的说明，真世又回到会场。会场已经大致布置完了，不见葬仪社员工的身影。会场内放了两张给家属坐的铁管椅，武史坐在右侧的铁管椅上。
    “叔叔，要吃饭糰吗？”真世从托特包内拿出便利商店的袋子问。她来这裡的路上去了便利商店，买了午餐吃的饭糰和装在宝特瓶裡的日本茶。
    “喔，好啊。”武史转头看著她回答。
    真世在他旁边坐了下来，从塑胶袋裡拿出鲑鱼和鲑鱼卵的饭糰，连同宝特瓶的茶一起交给了武史。真世吃的是美乃滋鲔鱼饭糰。
    “在棺材旁吃饭糰的感觉真奇怪。”真世拆开饭糰外的保鲜膜，看著棺材说。
    “很好啊，通常都是守灵夜结束之后，大家简单吃顿饭，我们抢先一步先吃而已。”
    因为疫情的关係，这次在守灵夜之后不会安排大家一起吃饭。
    两个人默默吃著饭糰，真世突然想到一件事，注视著武史的侧脸。
    “怎麽了？我的脸上沾到了什麽吗？”
    “我是在奶奶的丧礼上第一次见到你。”
    “是啊。”
    “在丧礼的前一天晚上，在为守灵夜做准备时，爸爸第一次告诉我，他有一个弟弟，因为以前从来没有听说过，所以我当时吓了一大跳。”
    “是吗？”
    “我一直想问你一件事。”
    “什麽事？”
    “第一次见到你的时候，你说很瞭解我，问我是不是很会画画，而且喜欢猫，你还记得吗？”
    武史喝著宝特瓶裡的茶，微微偏著头。
    “是这样吗？我不记得了，但可能说过。”
    “我听你这麽说之后，以为是爸爸告诉你的，但之后问了爸爸，爸爸说没有告诉过你关于我的详细情况，既然这样，你为什麽知道我很会画画，也很喜欢猫？”
    “为什麽呢？”武史微微偏著头，“我忘了。”
    “不可能，你绝对在说谎。”
    武史露出意外的表情，“妳为什麽这麽断定？”
    “其中一定有什麽玄机，你不可能忘记。”
    “呵呵，”武史用鼻尖笑了笑，“妳越来越敏锐了。”
    “告诉我。”
    武史注视著她问：“妳这麽想知道？”
    “因为想知道，所以才问你。”
    “那妳愿意出多少钱？”
    听到武史这麽问，她差一点呛到。她用手掩著嘴，瞪著武史说：“又谈钱？”
    “不行吗？世界上哪有魔术师会免费公开魔术的玄机？”
    “难以相信，我简直怀疑你不正常。”
    武史叹了一口气，吃完饭糰，把保鲜膜揉成一团，丢进塑胶袋。
    “真拿妳没办法，今天是特别公开，就当作是奠仪吧。首先，我为什麽知道妳喜欢猫。答案很简单，我活了这麽多年，从来没有遇过讨厌猫的女生，至少没有女生听到别人说她喜欢猫，会感到不高兴——就是这样。”
    “啊？”真世瞪大了眼睛，“就这样而已？”
    “对。”
    “搞什麽嘛，所以你根本是乱猜而已？”
    “妳要说是建立在统计学基础上的推测。”
    真世感到很失望，没想到将近二十年来的疑问，最后竟然是这样的答案。这哪裡是什麽魔术？
    “那画画呢？很少有女生不喜欢猫，但有不少女生不会画画啊。”
    “是啊。”
    “这个问题的答案呢？”
    “下次再告诉妳。”
    “啊？为什麽？”
    真世噘起嘴抗议时，听到背后有动静。回头一看，身穿丧服的桃子正探头进来。
    “桃子！”她叫了一声，站了起来。
    “好久不见。”桃子边说边跑了过来，两个人握著手。
    “没想到妳这麽早就来了。”
    今天拜託桃子负责接待。
    “因为我想可能有什麽事需要帮忙，但可能真的太早了。”
    “也不会啊，因为疫情的关係，很多事都需要说明。”
    “那就太好了。真世，妳不要太操劳了，可以交给别人做的事，就让别人去做。如果不找机会休息，身体会撑不住。”
    “嗯，我会小心。”
    武史从后方走过来问：“这位是桃子小姐吗？”
    “对——桃子，我为妳介绍，这是我爸爸的弟弟武史叔叔。”
    桃子露出紧张的表情说：“初次见面。”
    “我听真世提过妳的事，听说妳厨艺很好。”
    “啊？不，没这回事。”桃子同时摇著头和手。
    “是吗？但真世说，以前吃了妳做的菜，觉得很好吃。嗯，我忘了是什麽菜？”
    武史看著真世，真世完全不知道他在说什麽。叔叔为什麽总是突然说一些莫名其妙的话？
    “啊！”桃子好像突然想到了什麽，“该不会是饺子？”
    “对！”武史指著桃子，看著真世说，“妳不是说，以前从来没吃过那麽好吃的饺子，对不对？”
    真世完全不记得曾经和武史聊过这种事，但隐约想起读中学时，曾经去桃子家玩，桃子曾经请自己吃饺子。
    “嗯。”真世不置可否地点了点头。
    “啊哟，妳竟然还记得那种陈年往事？”桃子用手捂著嘴，“又不是什麽了不起的饺子，说得我都不好意思了。”
    “妳太谦虚了，太羡慕妳先生了，可以娶到这麽会做菜的太太。听说妳今天要帮忙接待客人，拜託了，那就一会儿见。”
    武史走向出口，但在走出去之前转过头，对她们笑了笑。真世看到他的脸，猛然发现了一件事。武史对少女时代的真世说，听说妳很会画画的情况，用的是和刚才相同的招数。即使真世不会画画，小学生都会在美劳课画画，只要说有人——比方说，可以说是爸爸称讚她画得很好。任何人听了这样的话，都不可能感到不高兴。
    “你叔叔好棒喔。”桃子小声嘀咕。
    真世在朋友的脸前摇著食指说：“他这个人超离谱，妳千万不能相信他。”
    新方式的守灵夜和丧礼在接待时也和平时不一样。芳名簿採用卡片的方式，卡片上有填写姓名、联络电话，与故人关係的栏位，弔唁者在事先准备的几张桌子前填写完毕后，在接待处将奠仪袋和卡片一起交给接待人员。填写卡片时，要从“未使用”的盒子中拿笔，使用之后，再放进“使用后”的盒子裡。总共有好几支笔，会定期消毒、补充。负责接待的桃子除了戴上口罩和防护面罩以外，还戴了手套。奠仪袋和芳名卡都放在托盘内，只要达到一定数量之后，就会把托盘收进盒子，盒子内有只要按下按钮，就可以消毒的装置。
    “对不起，好像很大费周章。”真世向桃子道歉。
    “没关係，妳不必在意。”桃子很快填好了芳名卡，和奠仪袋一起放进了托盘。奠仪袋上的“池永良辅”旁写了“桃子”的名字。真世看到之后，才想到她现在姓池永这件事。因为平时向来都叫她桃子，所以很容易忘记。
    “我老公晚一点也会来。”桃子说。
    “啊？是吗？他不是在关西吗？”
    “是啊，但我告诉他，神尾老师去世了，他说一定要来参加。”
    “啊！妳老公也是我们中学的吗？”
    “对，他说神尾老师是他一年级和三年级时的班导师。我之前没告诉过妳吗？他说老师之前很照顾他。”
    “妳可能说过，对不起，我不记得了。原来是这样。”
    这几年来，真世和桃子每年都只有互通几封电子邮件而已，很少有机会好好聊天。得知她结婚时，也只是寄了一封祝福的电子邮件，也从来没有见过她的丈夫良辅。
    “妳老公暂时还会一个人在那裡吗？”
    “不知道，应该吧。”
    “关西喔，妳没想过要和他一起去吗？”
    “因为啊……”桃子偏著头，“疫情还没有得到控制，老实说，去陌生的环境觉得很可怕，所以我觉得与其这样，还不如在熟悉的老家等他比较好，更何况又有小孩。”
    真世听了她说的话，觉得也有道理。如果疫情扩大，相关部门就会吁请民众避免跨县市移动。如果在陌生的地方遇到这种情况，可能会不知所措。
    真世忍不住思考，如果自己遇到相同的情况会怎麽办。虽然目前任职的不动产公司没有调职的问题，但如果健太因为调职去远方，自己也必须一同前往吗？如果要一起去，就必须辞职。