二公子慢悠悠说道，像自言自语：“不能抽脸，过几天还要跟我去庄园玩呢。”
    我僵立着不敢稍动，任凭冰冷的鞭梢如蛇尾般贴着脸颊缓缓游移。
    下一瞬，鞭影已密密落下，抽在臂膀与胸膛。
    “唔。”我咬紧牙关不发出喊叫，却仍禁不住喉头逸出一丝破碎的闷哼。
    二公子的声音阴沉，不满，含着隐隐怒意。
    “你很喜欢装可怜。”他笃定地说。
    ——啪。
    “怎么，又想像上次那样去告状？”
    ——啪。
    “可惜没人信你。”
    ——啪。
    “你知道为什么吗？”
    ——啪啪。
    “因为你这张看了就让人作呕的脸。你想用这张脸迷惑谁？”
    数不清多少下，皮鞭挥动地越来越快，快到像在我周身卷起了一阵小风，抽得我神智渐渐模糊，竟连痛都感觉迟钝起来。
    终于，二公子感到累了，气息微喘，似觉马车内空间局促，不够尽兴。
    皮鞭收回他手中，他冷冷盯着我，用鞭柄抬起我的下巴，眸底的忿怒和厌恶一览无余。
    然后，他用鞭柄敲了一下我的头，意思是结束了，我可以跪在一旁，不必发声了。
    我曾试图逃跑过。
    这话要从头说起。
    荣庆侯府有位大公子，林彦和。是个丫鬟所生的庶子，却占了个长字。脸上生着一块触目惊心的毒胎，自幼不受侯爷待见。
    而府上的大夫人，嫁给侯爷多年，却迟迟不能有孕。
    大夫人为求子，喝尽了补药，拜遍了庙宇神佛，终于盼来了二公子。
    二公子诞下之日，举府欢腾，如珠如宝，宠爱之至。
    侯爷与大夫人对他的宠爱，比世上所有父母都更甚一筹。
    偏偏二公子幼时体弱多病，算命的天师说，这是因为二公子是有大福气的金童子转世，肉身难以承受这般福泽。于是嘱咐道，二公子十岁之前务必养在深院，不宜轻易见人，熬过十岁方能转危为安。
    也正因此，二公子的性子便难免有些乖戾。年少时日日困在这一方天地里，久而久之，脾性变得阴晴不定。然而在外人面前，他却又能一贯如沐春风，尽显翩然风采。
    这般情形下，便没有人胆敢违逆他的意愿。纵容与娇惯，更是理所当然。
    我若奢望从这样的人手下逃脱，无异于痴人说梦。
    而我十岁那年的出现，让二公子仿若得到了趁手的玩物。
    他不喜我的地方有很多，根本没什么能说出口的具体理由。
    有一回，我实在挨不住了，偷偷跑去向大夫人求情。
    大夫人素来佛面温婉，语气也极柔和，可她说出口的话，却如同一把刀子，扎进了我的心尖。
    “小山，二公子打你，是喜欢你呢。他年纪尚小，又宠坏了，难免不知轻重，你多担待些才是。再说，你是侯府的下人，主子怎样对你，难道还有错？记着自己的身份，别失了规矩。”
    送我出门的大丫鬟更是冷笑着说：“好大的胆子，一个奴才居然敢攀扯主子。不是夫人宽厚，你早就被乱棍打死，扔去乱葬岗，几辈子都做不了人，生生世世为牲口。”
    从那日起，我再不敢往府里任何人身上寄望，只能将目光投向外头。
    我想，我得寻一个比侯府更高贵、更权重的人。他必须明察秋毫，有足够威严，且仁厚体恤下人，还要让二公子都不得不退让三分。
    我在暗处偷偷观察良久，终于，等到了镇国公府世子爷——李昀的出现。
    第3章 气血之勇
    李昀是镇国公的独子，其母为当朝郡主，在他三岁那年，郡主染疾去世。
    镇国公痛失爱妻，未再续弦，并在郡主去世当年就为李昀请封了世子，自此倾尽心血培养他。
    李昀自幼习武，是难得的将才。
    十岁上马，十一岁便进了军营，十三岁跟随军中将士出征沙场，立下赫赫战功。在一众权贵子弟里，是头一号的佼佼者。
    他立的是实打实的军功，得到帝王真心嘉许。十七岁回京，便被赐金甲玉带，授羽林中郎将之职，世袭不替。
    李昀凯旋归京那日，我随二公子在金樽坊的顶楼包间里。
    鼎沸的人声渐息，百姓纷纷让路，只见一列铁甲兵马自北门而入，鼓声齐鸣，肃穆如雷。
    李昀紧随大将军身后，身披银甲，策马而行。肩背挺直如刀削，眉目锋利如寒霜，令人不敢逼视。
    这位世子爷的丰功伟绩，我早已听得耳熟能详，却还是头一次真正见到他本人。
    只一眼，便不由得感叹一句，好一个剑眉星目、清俊凛然的少年郎。
    我一时看得入了神，恍然惊觉后，以为又要挨训。谁知偏头去瞧二公子时，却发现他也早已屏息凝神，脸颊潮红，呼吸急促，眼底竟是我从未见过的激动与炽热。
    一旁素来沉稳的阿初，此时也终于按捺不住，出声唤道：“二爷！你瞧，是世子爷！”
    他目光热切，带着几分虔诚，让我感到陌生。
    我在诧异之外，多了一丝强烈的好奇。
    后来，世子爷凯旋的热潮平息之后，他亲自登门拜访侯府。
    那日我躲在远处，偷偷望着二公子的神情。
    那样的眼神，和那日在包厢里一样，仿佛天地之间，再无任何事物能比眼前的人更重要。他眉目含情，眼底春意漾然，笑意温柔如桃花盛开。
    此后，我便不断听到更多关于世子爷的事迹传闻。
    那些纷纷扬扬的战功、荣耀与君子之名，逐渐在我心中落下烙印。
    我渐渐笃信，这样一位少年英雄、未及弱冠便手握重权的中郎将，定然是天地间难得的伟岸君子，若我向他求援，他一定不会袖手旁观。
    可这就跟我小时误闯前厅时一样。
    我忘记了，自己不过是个小小的下人，无姓的奴仆。
    我完全被李昀冷峻沉稳的外表迷惑，竟然天真地相信，凭他的风骨与善意，凭二公子对他的言听计从，我终究有一日能挣脱侯府。
    我甚至偷偷在心底描摹起了未来的生活。
    这些年，我攒了些碎银子，足够在外面暂时落脚。
    也许可以去花鸟市集，或去花圃做个杂工，继续攒钱，攒够了再去寻小娘。
    这光景在脑中翻来覆去地想，竟渐渐熨平了苦难，以至于二公子再用皮鞭抽打我时，我也没觉得那么痛了。
    而二公子也愿意在去见世子爷时，将我带上。我不知为何，却暗自欣喜。
    于是每回到了国公府，我都低眉顺眼，殷勤小意地侍奉，只盼望着李昀能多注意我一眼，哪怕仅仅是看出我的一点难处，或是施舍一丝怜悯，也足够救我于水火。
    可我不知道，天真本就是无药可救之症，尤其是对于我这样的人而言。
    也像我之前就说过的，命运已不再垂怜于我，凡人皆不可免俗，哪怕这个被我视为救星的世子爷。
    正是初夏，那日二公子心情极佳，见我怀中捧着一盆牡丹，唤住了我。
    这是一盆极罕见的绿牡丹，不是我自夸，在培植花草方面，我的确有些天赋。这种绿牡丹极难养活，据说只有宫里的花匠才培育得出来。
    二公子兴致颇高地走近，眯着眼细细打量片刻，脸上露出难得一见的笑容。
    他挥了挥手，声音爽利道：“小山也跟着去罢，牡丹抱稳了。”
    我便跟着二公子出了门。
    园林设于南郊，马车悠悠驶过城外大道，天光和煦，微风轻拂，是个好日子。
    园子门前，立着两名身着墨色窄袖劲装的家丁，腰间挂着令牌，行止间肃穆有度，颇有几分军中规矩。
    见马车近了，二人齐齐行礼，随即打开园门。青石路一路平直延伸，直至高墙大门之前，马车才稳稳停住。
    我怀抱着那盆牡丹小心翼翼地下了车，等在一旁。
    二公子下来后，立刻有人迎上前来，言行恭谨而不失威严。
    一旁的阿初低声叮嘱我留神脚下，切莫摔了牡丹。另有小厮见状要过来帮忙，我连声回应不用。
    这牡丹可比我重要多了。
    曲栏蜿蜒，沿路直通后院园林深处。
    远远望见湖边堤岸上站着两位贵公子，二公子像想起什么似的，猛地转过身来，神色微冷：“把牡丹交给阿初，你自己找地方待着去，别碍我的眼。”
    我被这一声命令惊得愣在原地，跟随左右的小厮反应倒是极快，上前低声唤了我一声，带着我从另一条小径离开。
    小厮告诉我，等二公子要走时会派人来叫我，嘱咐我老实在湖边待着，莫乱跑动。
    于是我便依言在湖边坐下，身子隐在岸边乱石堆后。
    正值正午，湖风徐徐吹过，夹杂着淡淡青草与水汽的气息，我迷糊起来，陷入浅眠。
    这样的时光，竟也难得惬意，总比挨打要好得多。
    一阵马蹄声突然将我惊醒，我下意识缩起身体，将自己蜷缩着完全躲进石堆的阴影里，不敢抬头。
    待马蹄声渐渐逼近，我才小心翼翼地偷偷抬眼瞥了一眼，竟然是镇国公世子李昀。
    他正策马归来，鞍侧挂着弓箭，箭袋旁还系着几只野兔，想来是方才去猎场游玩了一圈。
    我的心怦然狂跳起来，一时犹豫不决，要不要此刻拦下他的马。
    眼下的机会可谓千载难逢，若非此刻，我哪有独自见他的可能？
    正犹豫着，一道低沉冷厉的声音忽然响起：“出来。”
    我下意识左右望望。
    “说你呢，哪来的小厮，鬼鬼祟祟。”