自西域联军退去后，位于明州城西, 一直延伸至大漠边缘, 一眼?望不到头的?荒地，更成了无人问津的?荒甸。枯黄的?野草长得齐腰深, 风一吹过, 便掀起层层草浪，草下?是?混着?沙砾的?浅褐色土壤, 偶尔能看见几株早已枯死的?禾苗残秆，单看这模样，便知此处过往的?耕种，定然称不上成功。
    “明州素来靠行商过日子，不是?百姓懒, 是?这地实在?不养庄稼。”雁萧关?猛地勒住马缰，翻身下?马，俯身从地上抓起一把泥土，指尖一捻，沙砾便簌簌落下?，“往年城里?的?粮食，全靠从其他地方贩运过来，商队一来一回要走月余，一旦遇上风沙阻滞或是?劫匪出没，城里?的?粮价便要疯涨。”
    他望着?眼?前连片的?荒地，语气里?带着?几分无奈，“也不怪明州军开垦了数不清的?军田，却还是?年年向朝廷哭穷要军粮。”
    雁萧关?踩着?没过脚踝的?枯草往前走了几步，脚下?的?土地踩上去松松软软，稍一用力，便有细小的?沙粒从指缝间滑落。他蹲下?身，拨开枯黄的?草叶，露出底下?分层明显的?土壤。
    表层是?薄薄一层灰褐色的?腐殖土，底下?便是?厚厚的?沙质土，再往下?挖几寸，甚至能看见细碎的?砾石。
    “你看这土。”雁萧关?招手让明几许过来，戳了戳地面，“明州这地方气候干冷，一年到头下?不了几场雨，土壤保水性差得很。这沙质土看着?松软，实则锁不住肥力，种下?去的?种子要么旱死，要么因为养分不够长不大。”
    说起来，他虽自来种不活庄稼，可当初为了获得棉花奖励，他可是?实实在?在?随着?农官在?地里?刨了许久土，虽不能与老农相比，可与当初的?他早非同日而语，只?是?免不得卖弄卖弄。
    明几许笑看他一眼?，也蹲下?身，捻起一撮土放在?鼻尖轻嗅，只?闻到淡淡的?土腥味，几乎没有草木腐烂后的?肥气。
    “而且这里?风太大了，春季播种时，一阵风沙过来，刚播下?的?种子就能被?吹得七零八落。”雁萧关?抬头望向远处，风卷着?草屑掠过荒地，“到了夏季，偶尔来场暴雨，又会把表层的?薄土冲得一干二净，露出底下?的?沙砾，作物的?根系根本扎不稳。”
    两人往前走了一段，看见一处残存的?田埂痕迹，埂边还立着?半截朽坏的?木犁。雁萧关?摸着?犁头边缘，语气沉重?，“之前定是?有百姓试着?在?这里?种地，可你看这田埂，连像样的?灌溉渠都没有。”
    明州没有大河，只?能靠几口?老井和将枯未枯的?小河引水，根本够不上这么大一片荒地。就算勉强种上麦粟，遇上干旱或是?沙暴，到头来还是?颗粒无收。
    明几许望着?眼?前无边无际的?荒草，明白为何明州人宁愿靠行商谋生，也不愿开垦这片土地。
    “既缺水源，土壤又贫瘠，还得受风沙气候的?折腾，寻常作物根本熬不过这里?的?四季。”他转头看向雁萧关?，“难怪你一直惦记着?西域的?苜蓿种子，也只?有这种耐旱耐贫瘠的?作物，才能在?这土地上扎根。”
    雁萧关?拍了拍手上的?泥土，目光重?新落回这片荒地，语气却比刚才坚定了几分，“难是?难，但并非没有法子。先种苜蓿固沙肥地，再修渠引水，等土壤养好了，往后种棉花、种杂粮，总能让这荒甸变成良田。”
    雁萧关?望着?眼?前连片的?荒甸，眉头微蹙，“只?是?当务之急，却是?要先将这批土地弄到手中。”
    明几许闻言，心下?了然，明州虽是?边关?重?镇，可只?要有人聚居，便逃不开阶级之分。军田和百姓手中的?田比起明州大族手中田地，可谓是?小巫见大巫，要想在?明州发展棉花种植，大族手中的?田地，他们势在?必得。
    只?是?盘踞此地的?高门大户，面上个个摆出光风霁月的姿态，可私底下?的?做派，却像极了荒漠里?的?豺狼、秃鹫，但凡见了半点好东西，无论耍尽何种手段，都要想方设法将其咽进肚子里?。哪怕那东西于自己毫无益处，攥在?手里?发霉腐烂，也绝不会轻易让给旁人。
    明几许面上带着?几分嘲讽，“明州的?土地于城里?大户而言不过是块弃之可惜的?鸡肋，可真要让官府收去垦荒，他们却轻易不会愿意，到时指不定要生出多少事端。”
    雁萧关?深以为然，他想起之前与高门大族打交道的?经历，那些人表面客气，实则处处设防，稍有利益牵扯，便会露出精明算计的?本色。
    “所以不能来硬的。”明几许看他神色为难，放缓语气安慰，“时间紧，我们不必同他们慢慢磨，直接用足以使他们心动的价码，许些无伤大雅的?好处，让他们心甘情愿把地交出来便是。”
    雁萧关自然是听他的，果然不再考虑土地的?事，“除此之外，要在?这堪比荒漠的?土地里?真正得利，单有土地还不够，还得有精于此道的人来主持垦荒，才能保证这地不会落到咱们手里后，依旧荒着?。”
    这人选，自然只?能是?已在?明州安家?落户，日子过得好不自在?的?夷族六蕴族人，他们最?善耕种，有他们出手，棉苜轮作的?法子才能真正落地。
    回城后，雁萧关?第一时间便给赢州送去了消息。
    而在?赢州那边有回信之前，雁萧关?已打定主意，先设下?一场宴席，宴请明州的?高门大族。
    消息传到各大家?族府邸时，登时激起了不少?动?静。
    张族长摩挲着?手中的?玉扳指，眉头微挑，“自王爷击退西域联军后，除了处理火器工坊的?事，便一直忙着?勘察城西荒地，这时候设宴，也不知是?为着?何事？”
    一旁的?李族长端着?茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着?几分谨慎，“这位王爷可不是?寻常人物，打败了西域，手里?还握着?火器，如今在?明州声望正盛。他设宴相邀，咱们若是?推辞，反倒显得心虚，毕竟先前西域联军来犯时，各家?虽出了些粮草，却没敢真刀真枪地出力，甚至还有不少?人准备趁乱逃离明州，如今王爷主动?示好，哪有不去的?道理？”
    “依我看，多半是?为了城西那片荒地。”王族长捻着?胡须，目光沉沉，“那片地虽贫瘠，可毕竟是?田地，各家?手里?都握着?些地契。王爷若想动?它，定会先探咱们的?口?风，不过也好，正好借宴席看看他的?心思，若是?对咱们有利，便顺势应下?，若是?不妥，再从长计议。”
    众人纷纷点头附和，心里?各有盘算，有人想借机攀附雁萧关?，借他的?势力稳固家?族地位，有人担心王爷要收回私产，暗自琢磨着?应对之策，也有人纯粹好奇，想看看这位拯救明州的?功臣，究竟有什么打算。
    但无论心里?打着?怎样的?算盘，众人都清楚，雁萧关?既是?明州的?救命恩人，又手握威慑四方的?火器，这场宴席，谁也不敢缺席。
    雕花的?木窗棂滤过柔和的?天光，桌上摆满了精致菜肴，酱色油亮的?卤肘子、清蒸得鲜嫩多汁的?鲈鱼、膏满黄肥的?醉蟹，还有几碟爽口?的?时蔬，荤素搭配得恰到好处。酒壶里?斟满了商队从赢州运来的?佳酿，揭开酒塞的?瞬间，醇厚的?酒香便袅袅散开，弥漫在?整个厅堂里?，端的?是?一派热闹又体?面的?景象。
    宾客们陆续到齐，进门时脸上都堆着?热络的?笑容，双手抱拳互相寒暄，“张族长今日气色真好，想必是?家?里?近来顺遂。”
    “李族长来得早，快请上座。”
    说着?便纷纷按辈分与声望依次入座，只?是?眼?角的?余光，总忍不住时不时瞟向正位上尚未有人的?空座，连端茶的?动?作都带着?几分心不在?焉。
    不多时，雁萧关?与明几许并肩从后厅走出，席间众人当即起身相迎，笑容愈发殷勤。
    待二人落座，雁萧关?抬手虚按，“诸位不必多礼，今日设宴，不过是?想与大家?叙叙旧，尝尝赢州的?新鲜菜式，不必拘束。”
    随着?他一声令下?，侍女们端着?托盘鱼贯而入，将一道道精致菜肴摆上桌，金黄油亮的?玉米烙、软糯香甜的?番薯丸子、酱香浓郁的?卤味拼盘，还有几样用赢州新粮烹制的?杂粮饭，琳琅满目地摆满了桌面。
    “王爷客气了。”张族长率先端起酒杯，脸上堆着?笑，“自王爷击退西域联军，明州才算真正安稳下?来，咱们这些人，日日都想着?要设宴感谢，今日倒是?让王爷先破费了，”
    “要说这菜式，真是?新奇，我听闻这些食材与做法，都是?从赢州传过来的?？难怪味道这般特别。”李族长也跟着?附和，目光落在?桌上的?玉米烙上，语气满是?赞叹，“如今赢州在?王爷的?治理下?，当真是?日新月异，连吃食都这般讲究，可见百姓日子过得有多红火。”